Fiódor Dostoievski (1821-1881) escribió su obra maestra Crimen y castigo - que se publicó por primera vez en 1866 - después de haber pasado cuatro años de su vida en una prisión estatal en Siberia. Ingeniero de formación, inicialmente había sido condenado a muerte por conspiración contra el zar, tras ser detenido en una reunión del círculo Petrashevski, grupo intelectual socialista al que pertenecía. Estar encarcelado con hombres de las clases sociales más bajas, muchos de los cuales eran criminales violentos y asesinos, que en gran medida lo despreciaban a él y a los de su clase, le dio una oportunidad única de explorar y comprender la mente humana, en particular la mente del asesino.